人员既定，接下来便是准备工作。

要去京城，路途遥远，之前那个试验品显然不够用。林萧又找到张富安，拿出了新的图纸。

“富安，按照这个图纸，再做一个更大的‘天灯’。球囊要用双层丝绸，涂料要更厚实，确保绝对气密。

吊篮也要更大更坚固，要有足够的空间存放燃料和补给。”林萧详细交代着，“另外，燃烧器也要改进，火力要更猛，更持久，还要便于控制火焰大小。”

“好嘞！萧哥放心！”张富安拿着图纸，如同得了宝贝，兴奋地搓着手，“保证给您造个最大最结实的！”

有了之前的经验，工匠们再次动手，效率高了许多。

最好的丝绸、最坚韧的竹条、最优质的麻绳源源不断地送往城外的那片空地。裁缝们飞针走线，篾匠们精心编织，铁匠们叮当作响。

几天后，一个比之前那个还要庞大得多的热气球出现在众人面前。

光是那铺在地上的五彩球囊，就如同一座小山丘。

吊篮也异常宽大，四周的护栏加高加固，里面甚至还隔出了几个小区域，用来放置食物、淡水、毛毯以及大量的特制燃料罐。

出发前一天，林萧带着孙明德和几个护卫，再次进行了试飞。

在空中盘旋测试了各项性能，确认无误后，才缓缓降落。

一切准备就绪。

第二天清晨，林萧一行人来到了城外空地。颜若曦、颜若彤、张婉清、林嫂子、王婶子等人都来送行。

“夫君，路上小心。”颜若曦拉着林萧的手，依依不舍。

“放心吧，没事的。”林萧捏捏她的脸，“在家好好养胎，等我回来。”

他又嘱咐了李德全和宋清和几句，让他们照看好领地。

“萧哥放心，家里有我们呢！”李德全拍着胸脯保证。

众人依次登上巨大的吊篮。林萧最后看了一眼送行的人们，挥了挥手，然后跳进吊篮，下令道：“点火！升空！”

“呼——”

猛烈的火焰再次喷射而出，灼热的气浪灌入球囊。庞大的热气球缓缓鼓胀，颤巍巍地站立起来，强大的浮力拉扯着固定绳索。

“松绳！”

随着一声令下，护卫们松开绳索。巨大的五彩“天灯”载着林萧一行人，平稳地升离地面，朝着东方，京城的方向缓缓飘去。

地面上，颜若曦仰着头，看着那越来越小的彩色圆球，直到它变成一个小点，消失在天际，才收回目光，轻轻摸了摸肚子，眼神里充满了期待。

……

大周京城，皇宫，金銮殿。

皇帝李砚坐在龙椅上，心不在焉地转动着拇指上的玉扳指。

群臣们也大多沉默，只有几个官员在汇报一些无关痛痒的日常事务。

周慕白站在百官之首，微闭着眼睛，老神在在，仿佛入定了一般。

就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。